ארכיטיפ התחבולן מופיע כדמות מפתח בדרמה האנושית כמעט משחר ההיסטוריה הכתובה. לפי דבריו של ההיסטוריון הדגול של הדתות מירקה אליאדה, התחבולן הינו דמות אנושית או בעל חיים החומד לצון ומאחז עיניים, עושה צחוק מעצמו ומאחרים, ויכול להופיע במסווה כחצי אל של מסורת דתית כלשהיא.