משפחות מסורתיות דמות האב דומיננטית מאוד, לחיוב ולשלילה. הילדים גדלים עם דמות סמכותית שמדריכה, מכוונת, מגנה ואוהבת אך גם עלולה להופיע בצד הצל (רודנות), כאשר הילדים גדלים ורוצים ללכת בדרך שונה.
במשפחות מודרניות, שאחוז הגירושין בהן גבוה ו/או שמגדלים את הילדים ללא סמכות וגבולות (מתוך אידיאולוגיה או משום שההורים עובדים שעות ארוכות ולא מקדישים זמן לילדיהם), חסרה דמות האב המכוונת, המדריכה והאוהבת והילדים גדלים מבולבלים ותלושים, בלי שחוכמת השבט וההדרכה הועברה אליהם, דבר שחשוב מאוד בתחילת דרכם.
צל האב מופיע כאשר הדרכה והגנה נהפכים לרודנות וניצול לרעה של סמכות.
הוא מופיע גם כאשר ה"אבות" (במיוחד בעסקים ומפלגות) לא מוכנים לתת לצעירים לתפוס את מקומם ומדכאים אותם, כמו במיתולוגיה היוונית שבה כרונוס אכל את ילדיו ברגע שנולדו כדי שלא יתפסו את מקומו בבוא העת.
* היותך אב ביולוגי ואיש משפחה אינו מספיק כדי לכלול ארכיטיפ זה בנבחרת האינטימית שלך. שאל את עצמך האם יש לך צורך בקשר, במשך כל חייך, לתפקיד הפטריארך, כאשר משפחה יכולה להיות משפחה ביולוגית, קבוצת עבודה, קבוצת חברים, מפלגה וכו'.
סרטים: ספנסר טרייסי ב"אבי הכלה", דסטין הופמן ב"קרמר נגד קרמר".
דת/מיתוסים: ברוב המיתוסים של העמים יש לפחות אב אחד, לרוב קשור לשמיים, אשר הוא בורא ופטריארך כאחד. אברהם; אוראנוס וזיאוס (יוון); אינדרה וברהמה (הודו); רה ופטה (מצריים).